元宵節又稱為上元節、小年或春燈節，是農曆新年的第一個月圓之夜，傳統新春定義的最後一天，通常元宵時間固定在農曆正月十五，2022年元宵節日期是2月15日，正月十五是一年第一個月圓之夜，一元復始、大地回春夜晚，慶祝新春的延續，民間熱鬧慶祝也有小過年之稱。
為什麼元宵節要吃湯圓或元宵呢?
史料記載，從宋代開始，當時稱這食物為「圓子」或「浮圓子」，在清代上元竹枝詞也都明確記載元宵作法，也將元宵當成珍品和商品交易食物。至於元宵節會吃元宵習俗，最早也出自於宋代，記載唐宋時，元宵節吃「面繭、圓不落角」；到南宋，出現了「乳糖圓子」兩者都是湯圓前身，宋代周必大《元宵煮浮圓子》詩詞中，也有出現「星燦烏雲裡，珠浮濁水中」，直到明朝，元宵的稱呼就變得多樣化。從中國文化到至今，就會在元宵節當天吃元宵或湯圓，主要是想表達碗裡湯圓、家家戶戶團團圓圓，也象徵闔家團圓和吉利意思。
台灣元宵節有哪些活動？
每個縣市都會有獨特的節日，在台灣元宵節習俗活動有「北天燈、南蜂炮、東寒單、西乞龜、中火旁龍」慶典，也有祈福與驅邪含義。
- 北天燈：
平溪放天燈每年都吸引十多萬民眾參加；有人說天燈是諸葛亮為傳遞軍情所創，又稱孔明燈；也有傳說是民眾要躲避盜匪，互報平安施放信號，而稱為祈福燈或平安燈。元宵節前後，數千組天燈暗夜中升空，將平溪夜空點綴得更炫麗迷人。
- 南蜂炮
台南鹽水區靠近海，多住以討海為生的漁民，一些移民來自福建沿海，蜂炮的活動耆老推測起於清，光緒11年（1885年），當時瘟疫流行，居民基於民間習俗，向當地的「關聖帝君」（關公）祈求平安，並依請示結果，在元宵節晚上，請出鹽水鎮上的鎮南宮周倉爺做開路先鋒官，關聖帝君殿後，一路燃放炮竹繞境。相傳清光緒年間鹽水發生大瘟疫，民眾祈求神蹟降臨，沿途燃放炮竹直至天明，遶境結束後，鹽水疫情就此消退，民眾感念神恩，每年元宵夜沿襲成例，演變為今日赫赫有名之蜂炮盛會。
- 東寒單
台東炮炸寒單爺已經有50多年的歷史，每年元宵都會神明遶境遊行，以及傳統「 炮炸寒單爺」的民俗活動，也是地方文化也是地方特色陣頭。真人扮演的「寒單爺」是民間俗稱的「武財神」，站在神轎上接受鞭炮炮轟，相傳可以為「寒單爺」驅寒並帶來財運，炸得愈旺人民便愈富足。
- 西乞龜
乞龜，顧名思義是向神明乞討象徵吉利的龜，想發財、轉運都可向神明乞求。在靠海為生的澎湖尤為盛行，方式是透過擲筊詢問，神明若同意，便可將龜帶回家，等同於帶回好運。來年則必須準備更大的龜還願，除了感謝神明保佑，也將這份好運傳遞下去。從澎湖俗諺中「摸龜頭，起大樓；摸龜尾，存家伙；摸龜殼，事業穩達達；摸龜腳，金銀財寶滿厝腳。」可以得知，澎湖人相當重視乞龜，每到元宵節無處不「龜」，大大小小的廟宇都可以乞龜。
- 中火旁龍
火旁龍為臺灣苗栗縣於元宵節的主要核心活動，「火旁龍」客語就是「炸龍」意思，利用鞭炮、蜂炮炸舞龍，採用大量鞭炮、蜂炮去炸舞龍方式得到去邪（去舊）迎新年，有迎春納福的意涵，也有文化傳承的意義。
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